Название Рио-де-Жанейро в переводе означает "Январская река". Это бывшая столица и самый посещаемый город в Бразилии. Когда в 1960 году Рио утратил статус бразильской столицы, он ни в коем случае не лишился симпатий бразильцев и миллионов туристов со всего мира. Основанный в 1502 году португальцами, Рио-де-Жанейро уже 4 века является столицей красоты и центром туризма Южной Америки. "Бог сотворил мир за шесть дней, а на седьмой день он создал Рио-де-Жанейро" - так, с любовью говорят бразильцы о своем сказочно красивом городе.
Визитная карточка города и его символ - гигантская статуя Христа, которую воздвигли на самой высокой вершине Рио - Корковадо на высоте около 704 метров. Христос стоит, широко раскинув руки, и словно парит над городом, благословляя и охраняя его. Статуя была изготовлена в Париже, а затем уже доставлена в Рио и 12 октября 1931 года состоялось ее торжественное открытие и освящение.
Рио-де-Жанейро можно условно разделить на Старый город, Новый и предместья. В Старом городе находятся таможня с доками, арсенал, биржа, Национальная академия художеств, городская ратуша, музеи и почти все театры. В Новом городе - монетный двор, тюрьма, главный вокзал и Дом инвалидов.
Еще один важный символ Рио - это знаменитая кристаллическая вершина - Пан-ду-Ассукар (в переводе - Сахарная голова), которая расположена у входа в бухту Гуанабара. Высота ее 395 метров. Считается, что свое название она получила благодаря форме, напоминающей конические очертания старинной расфасовки "сахарных голов". По одной из версий, происхождение названия Pan de Asugar произошло от индейских слов "paunh-acuqua", что означает "высокий холм".
Выдающимися архитектурными памятниками города являются колониальные церкви, монастыри Сан-Бенто, Сан-Антонио и ордена капуцинов, прежняя императорская резиденция. Церковь Богородицы Лампедоса названа в честь острова Лампедоса в Средиземном море, где было явление Богородицы. Построена она в 1929 году на месте первоначального здания 18 века в неоклассическом стиле под влиянием мексиканской архитектурной школы. Основная достопримечательность церкви Святой Лусии (1732 год) - природный фонтан, вода которого считается целебной.
Улицы и набережные Рио-де-Жанейро буквально утопают в пышной экваториальной растительности - вечнозеленые гигантские деревья, стройные пальмы с изящными кронами и огромное количество экзотических цветов. Тем не менее, в городе есть ботанический сад и множество парков. В ботаническом саду, который основали еще в 1808 году и который является одним из лучших в мире, собрано более 7000 видов растений со всего света. Здесь же находится и знаменитая аллея пальм, и коллекция экзотических зверей и птиц. Национальный парк Тижука, в который входит вершина Корковадо, является самым большим в мире городским лесом. Здесь вы непременно увидите обезьян. В одном из предместий находится зоологический сад.
Рио-де-Жанейро - это и культурная столица страны. Только в Национальной библиотеке насчитывается два миллиона редчайших книг и манускриптов. Национальный музей изящных искусств представляет прекрасную коллекцию, в которой более 800 живописных полотен. И, наконец, Рио - это и футбольная "столица" с одним из крупнейших в мире стадионов "Маракана", который был построен к чемпионату мира по футболу 1950 года.
